Di kalangan
pesantren, khususnya pesantren tradisional, nama al-Zarnuji tidak asing lagi
ditelinga para santri. Al-Zarnuji dikenal sebagai tokoh pendidikan
Islam.Kitabnya yang berjudul Ta’lim al-Muta’allim merupakan kitab sangat
popular yang wajib dipelajari di pesantren-pesantren.Bahkan para santri wajib
mengkaji dan mempelajari kitab ini sebelum membaca kitab-kitab lainnya.Tapi
siapa sebenarnya al-Zarnuji itu?
Nama lengkap al-Zarnuji adalah Burhan al-Din Ibrahim al-Zarnuji
al-Hanafi. Nama lain yang disematkan kepadanya adalah Burhan al-Islam dan
Burhan al-Din. Namun, hingga kini belum diketahui secara pasti waktu dan tempat
lahirnya al-Zarnuji.Nama “al-Zarnuji” sendiri dinisbatkan pada suatu tempat
bernama Zurnuj, sebuah tempat yang berada di wilayah Turki. Sementara kata
“al-Hanafi” diyakini dinisbatkan kepada nama mazhab yang dianutnya, yakni
mazhab Hanafi.
Perjalanan
kehidupan al-Zarnuji tidak dapat diketahui secara pasti. Meski diyakini ia
hidup pada masa kerajaan Abbasiyah di Baghdad, kapan pastinya masih menjadi
perdebatan hingga sekarang. Al-Quraisyi menyebut al-Zarnuji hidup pada abad
ke-13 M. Sementara para orientalis seperti G.E. Von Grunebaun, Theodora M.
Abel, Plessner dan J.P. Berkey meyakini bahwa al-Zarnuji hidup dipenghujung
abad 12 dan awal abad 13 M.